慕容冲在人们印象中似乎只有美貌、与姐姐一起服侍苻坚的的形象。因为被苻坚掳进宫还颇受宠爱，慕容冲就只有貌美而无能的评价。那么，历史上真实的慕容冲又是个人么样的人，他怎么只有脸吗。
慕容冲（359年—386年），小字凤皇，昌黎棘城（今辽宁省义县）人，鲜卑族。西燕政权第二位皇帝，前燕景昭帝慕容儁之子，前燕幽帝慕容暐和西燕烈文帝慕容泓之弟，母为前燕皇后可足浑氏。慕容儁在位时封中山王，后封车骑将军，任大司马 。
太和五年（370年），前燕被前秦所灭，苻坚下令让慕容暐及燕后妃、王公、百官并鲜卑四万余户迁往关中居住，苻坚对燕国宗室各有封赏，任命慕容冲为平阳太守。
太元九年（384年），慕容冲之叔慕容垂叛秦建立后燕，慕容泓亦于关中举兵自称济北王。时任平阳太守的慕容冲在河东起兵，拥有二万兵众，进军攻打蒲坂，苻坚令窦冲征讨他。窦冲在河东攻击慕容冲，大败慕容冲，慕容冲率八千鲜卑骑兵投奔其兄慕容泓。
不久，慕容泓向长安方向进军，改元年号。 太元九年（384年）六月，慕容泓的谋臣高盖、宿勤崇等认为慕容泓的德望不如慕容冲，而且执法苛严，于是就杀了慕容泓，立慕容冲为皇太弟，秉承帝旨行事，自行设置任命官员。任命高盖为尚书令。后秦姚苌派遣儿子姚嵩到慕容冲处作为人质，以请求和好。
太元九年（384年）七月，苻坚听说慕容冲离长安二百余里，就撤兵而回，令抚军将军苻方戍守骊山，拜苻晖为使持节、散骑常侍、都督中外诸军事、车骑大将军、司隶校尉、录尚书，配给五万兵力抵御慕容冲，河间公苻琳为中军大将军，作为苻晖的后援部队。慕容冲就命妇人乘牛马充数，举竿子为旗，扬土为灰尘，督促勉励他的军众，早晨在郑西进攻苻晖军营。
苻晖出兵拒战，慕容冲扬尘击鼓呐喊，苻晖军战败。苻坚又任尚书姜宇为前将军，与苻琳率军三万，到灞上攻击慕容冲，被慕容冲打败，姜宇战死，苻琳身中流箭而亡，慕容冲于是占据并入驻阿房城。
太元九年（384年）九月，慕容冲进逼长安。太元十年（385年）正月，慕容冲在阿房城称帝，改年号为更始。苻坚与慕容冲交战，各有胜负。太元十年（385年）五月，慕容冲率军登入长安城，苻坚身披钟甲，督战抵御，浑身中箭，血流遍体。后被慕容冲掳掠的百姓，仍然心向苻坚，暗中派使者告诉苻坚，请求放火作为内应。
苻坚不忍百姓冒死，所以没有答应，可百姓再三要求，苻坚派七百骑兵去接应。可是在慕容冲营中放火的人反被风吹的火焰烧死很多，只有十分之一二的人免于死难。慕容冲在关中残暴肆虐，百姓都流离失散，道路断绝，方圆千里没有人烟。
慕容冲与苻坚相互攻战时，军势很盛。后秦国主姚苌想要西上，担心慕容冲阻遏他，就派使者与他通和，送儿子姚崇到慕容冲那里做人质，进驻北地，练兵聚粮，以观望时局的变化。
太元十年（385年）十月，慕容冲派车骑大将军高盖率军五万进攻后秦，双方在新平郡南面交战，姚苌大败西燕军，高盖率部下数千人来投降了后秦主姚苌。
太元十一年（386年），慕容冲贪图安逸，更乐于在长安，而且畏惧后燕主慕容垂的强盛，不敢东归，便劝农筑室，作长久安居的打算。看到慕容冲如此不思进取，鲜卑人全都怨恨他。左将军韩延顺应众人心中的不满，率领鲜卑人攻打慕容冲，并将慕容冲斩杀，拥立慕容冲的将领段随为西燕王，改年号为昌平。