白起是战国末年秦国的将领，他一生征战近四十年，南挫强楚，一战而胜楚国的百万之师，直攻入楚国都城郢都，迫使楚王弃国出逃；东胜韩赵，长平一役，射杀赵国大将赵括，俘虏赵兵四十余万，并残忍地将其全部活埋。他先后共为秦国取七十余城，在秦王朝的统一大业中，他是立有第一大功的人物，他自己也从一名下属军官而升为秦军统帅，被封为武安君，后人称其为“战神”。
公元前266年，秦国又一次发大兵围攻赵国都城邯郸。起初，白起有病，不能出征，由另一位大将王陵任统帅，连战连败；当白起病势稍有好转，国君秦昭王便指令他去取代王陵。白起向秦昭王分析了当时的形势：“邯郸的确是不大容易攻破。各国的救赵的大军正朝邯郸集中，他们对秦国早已怀有深深的敌意。秦军虽然在长平之役大破赵军，自己的士卒也死亡过半，国内空虚。翻山越岭，长途跋涉而去攻取别国的首都，赵国从里面出击，各国从外面围攻，秦军的失败是难以避免的，这一仗不能打。”
可是，秦昭王固执己见，亲自出面请白起出征，白起以有病为由，就是不答应。秦昭王无奈，只好改派别人。结果真的不出白起之所料，在各国援军的夹击下，秦军遭到了惨败。白起说：“国君不肯听我的，如今怎么样啦！”
这句话极大地触怒了秦昭王，他一下子将白起一撸到底，从统帅降为一名士兵，并将他赶出国都咸阳，就这样他还不肯善罢甘休，当白起离开咸阳后，他又对大臣们说：“白起被贬，心怀不满，口吐怨言，不能放过他！”当白起行至咸阳西十里的杜邮时，秦昭王的使臣追了上来，赐了他一把剑，命令他。
白起引剑向颈时，悲愤地说：“我犯了什么罪而得到这样的下场？”沉思良久又接着长叹：“我的确是该死！长平一仗，赵军投降数十万人，我以诈谋全部坑杀了，只此一件，我死也是罪有应得了！”一位给秦国立下了赫赫战功的名将，就这样身亡。
“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”这样的悲剧在历史上曾一再出现，但，白起却不属于此例，他是在敌国未破激战正甜，秦国正需要用人之际而被杀害的。他被害的唯一原因，是他对战局提出了不同于国君的意见。
历代最高掌权者固然需要能臣，尤其当他还在创业阶段的时候，但他更需要的是驯服之臣，没有能力但很驯服，掌权者可以接受，甚至视为亲信；有能力而不驯服，掌权者绝对不能容恩，必欲除之而后安。哪怕你的不驯服完全是出于维护他的目的，而且也被实践证明是正确的。掌权者把自己的面子、威信看得比国家利益还要重要，他是决不会承认自己错的。
白起至死都不明白这一道理。排兵布阵攻城掠地，他无疑是一个天才，如何做一个聪明的臣子，他却一窍不通，只能算一个小白。